冬季香港不時受寒潮南下影響，俗稱「翻風」。當內陸的高壓中心在香港以北時，香港吹北風，氣溫下降，稱為北風潮（northerly surge）；當高壓中心移至上海附近（即香港東北時），香港吹東風，風勢頗大，稱為東風潮（easterly surge）。
北風潮影響香港的時候，假如天晴乾燥，即所謂「乾凍」，人感覺比較舒適，甚至外出進行戶外活動。但假如天陰有雨，即所謂「濕凍」，人感覺更加寒冷，寧願留在室內。究竟是甚麼因素決定北風潮時的天氣？
影響華南的冷空氣有不同的厚度。冷空氣厚的時候，北風比較厚，地面和高空均吹北風；冷空氣薄的時候，北風比較薄，雖然地面吹北風，但高空卻吹南風。由於南風來自海洋，比北風溫暖及潮濕，當兩者相遇時，便會形成對流產生雲和雨。
在盛冬（十一月及十二月），冷空氣一般比較厚，因此地面及高空風向一致，北風潮多數帶來晴朗天氣。在冬末（一月及二月），華南沿岸上空開始受海洋性氣流影響，轉吹南風，此時南下的冷空氣亦比較薄，於是出現地面吹北風、高空吹南風的情況，帶來陰雨天氣的次數增多。
寒潮南下時，我們只要留意高空的風向，便可預測是乾凍還是濕凍。不過無論冷空氣是厚是薄，一樣可以為香港帶來寒冷甚至嚴寒天氣。
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